Was passiert, wenn Sie immer noch lange COVID-Symptome haben? > Nachrichten > Yale Medicine

VON KATHY KATELLA 7. Juni 2023

Long-COVID, der Zustand, bei dem Symptome, die nach der Genesung von COVID-19 auftreten, über Wochen, Monate oder sogar Jahre anhalten, ist für Ärzte und Forscher immer noch ein Rätsel.

Die Symptome wie chronische Schmerzen, Gehirnnebel, Kurzatmigkeit, Brustschmerzen und starke Müdigkeit können schwächend sein. Schwere Fälle von Long-COVID können sogar die Organe des Körpers beeinträchtigen. Aber bildgebende Untersuchungen zeigen nicht immer die Ursache dieser Symptome. Und wir wissen immer noch nicht, warum nur einige Menschen die Krankheit entwickeln oder warum andere sie nach einer leichten COVID-19-Infektion bekommen können.

Die Forschung hat einige Erkenntnisse geliefert, die jedoch nicht ausreichen, um ein fundiertes Verständnis darüber zu liefern, wie Long COVID im Körper fortschreitet. Dieses Wissen wird für die Entwicklung von Behandlungen von entscheidender Bedeutung sein.

„Es gibt keine Pille oder Strategie, die jedem hilft“, sagt die Neurologin Lindsay McAlpine, MD, Direktorin der Yale NeuroCovid Clinic und eine von vielen Yale Medicine-Spezialisten, die sich um Long-COVID-Patienten kümmern. Es besteht jedoch ein wachsendes Verständnis dafür, dass Menschen die Erkrankung auf unterschiedliche Weise erleben, was zu einem individuellen Ansatz zur Behandlung ihrer Symptome führt.

Die personalisierte Betreuung steht im Mittelpunkt des Yale New Haven Long COVID Multidisciplinary Care Center, das im Frühjahr 2023 eröffnet wurde und von der Internistin Lisa Sanders, MD, geleitet wird. Obwohl Yale Medicine Long-COVID-Patienten seit Beginn der Pandemie betreut, bietet das neue zentralisierte Programm einen multidisziplinären Ansatz: Patienten werden untersucht und bei Bedarf an Kardiologen, Neurologen, Pneumologen, Rheumatologen und andere Spezialisten überwiesen, die Erfahrung in der Behandlung haben Zustand. Das Programm bietet auch Physiotherapie und Sozialarbeit vor Ort an – letzteres, weil Long COVID Auswirkungen auf Beziehungen, Finanzen, Arbeitsplatzsicherheit und Lebensqualität haben kann.

Spezialisten für Long-COVID beantworteten Fragen dazu, was wir jetzt über die Erkrankung wissen und was wir dagegen tun können.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Long COVID als „das Fortbestehen oder die Entwicklung neuer Symptome drei Monate nach der ersten SARS-CoV-2-Infektion, wobei diese Symptome ohne andere Erklärung mindestens zwei Monate anhalten.“

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fügen hinzu, dass Long COVID ein breites Spektrum anhaltender Gesundheitsprobleme umfasst, die Wochen, Monate oder Jahre andauern können. Die Erkrankung kann jeden Teil des Körpers betreffen und in schweren Fällen können mehrere Körpersysteme betroffen sein, darunter Herz, Lunge, Nieren, Haut und Gehirn.

Jeder Patient ist anders. Nicht jeder mit Long-COVID hatte einen schweren Fall von COVID-19. Einige haben sich die Krankheit nach einem milden Verlauf zugezogen, andere haben möglicherweise Symptome entwickelt, wurden aber nie positiv auf COVID-19 getestet. „Wir bezeichnen diese Patienten normalerweise als ‚vermutetes COVID‘“, sagt Denyse Lutchmansingh, MBBS, Pneumologe von Yale Medicine, stellvertretender Direktor des Winchester Center for Lung Disease.

Akiko Iwasaki, PhD, Immunbiologin an der Yale School of Medicine, leitet mehrere Studien zur Untersuchung der Pathobiologie von Long COVID. Iwasaki sagt, Untersuchungen hätten gezeigt, dass Long COVID keine einzelne Krankheit sei.

Sie listet auf ihrer Labor-Website außerdem vier Hypothesen auf, die den Beginn und das Fortschreiten von Long COVID erklären könnten:

„Unsere bisherigen Untersuchungen haben Hinweise auf all das ergeben“, sagt Iwasaki. „Es ist auch möglich, dass diese Dinge nacheinander passieren. Möglicherweise beginnen Sie mit einem hartnäckigen Virus, der dann zur Reaktivierung latenter Viren führt, was zu einer Entzündung führt. Es ist auch möglich, dass bei manchen Menschen nur eines dieser Dinge auftritt, während bei anderen alle auftreten.“

In den USA ist dieHousehold Pulse Survey, eine laufende Umfrage des Census Bureau und des National Center for Health Statistics, deutet darauf hin, dass die Inzidenz von Long-COVID möglicherweise zurückgeht. Der Anteil der Teilnehmer, die an COVID-19 erkrankt waren und bei der Beantwortung der Umfrage angaben, neue oder anhaltende COVID-19-Symptome zu haben, sank von 19 % im Juni 2022 auf 11 % im Januar 2023.

Obwohl es keine eindeutige Erklärung für den Rückgang gibt, verfolgt die Kardiologin Erica Spatz, MD, MHS von Yale Medicine, Long COVID im Rahmen einer von der CDC finanzierten Studie namens INSPIRE (Innovative Support For Patients with SARS-CoV-2 Infections Registry). . „Unsere Daten – und auch andere Daten – deuten darauf hin, dass die Häufigkeit anhaltender oder neu auftretender Symptome abnimmt, da mehr Menschen geimpft werden und wir mildere Varianten sehen“, sagt sie.

Gleichzeitig weiß jedoch niemand genau, wie viele Menschen Long-COVID haben Eine Studie schätzt, dass weltweit 65 Millionen Menschen an dieser Krankheit leiden, und Experten gehen davon aus, dass die Zahl wahrscheinlich noch viel höher ist. Viele Fälle von COVID-19 wurden wahrscheinlich nicht gemeldet, insbesondere angesichts der Zunahme von Schnelltests zu Hause seit 2022 (und damit einer geringeren Meldung positiver Infektionen). Und Menschen, die Schwierigkeiten hatten, zwischen COVID-19 und Erkältungen oder ähnlichen Gesundheitsproblemen zu unterscheiden, haben möglicherweise weder Tests noch ärztlichen Rat eingeholt.

Aber Ärzte diagnostizieren immer noch neue Fälle und kümmern sich zusätzlich um Patienten, die zu früheren Zeitpunkten der Pandemie an Long-COVID erkrankt sind, fügt Dr. Lutchmansingh hinzu. „Seit 2020 haben Yale-Spezialisten über 1.000 Überweisungen für Patienten mit anhaltenden Symptomen nach COVID-19 erhalten“, sagt sie.

Jeder kann in jedem Alter an Long COVID erkranken. „Ich habe Long-COVID in jedem Alter gesehen, darunter auch viele 20- oder 30-Jährige, die keine Krankheitsgeschichte hatten“, sagt Dr. McAlpine.

Laut CDC besteht jedoch möglicherweise ein höheres Risiko, wenn Sie eine schwere COVID-19-Erkrankung hatten, insbesondere wenn Sie im Krankenhaus oder auf der Intensivstation waren. Ihr Risiko ist auch höher, wenn Sie vor COVID-19 an einer chronischen Krankheit wie Diabetes litten, wenn Sie während oder nach COVID-19 an einem Multisystem-Entzündungssyndrom oder MIS (einer seltenen, aber schwerwiegenden Erkrankung, bei der sich verschiedene Körperteile entzünden) litten. 19, oder wenn Sie keinen COVID-19-Impfstoff erhalten haben, sagt die CDC.

Im März 2023 fügte eine in Health Affairs veröffentlichte Studie mit 800.000 Menschen einen weiteren möglichen Prädiktor hinzu: Menschen mit Long-COVID waren im Durchschnitt eher älter und Frauen.

Diese Frage kann schwer zu beantworten sein, auch weil die Long-COVID-Daten begrenzt sind. Aber die Ärzte von Yale Medicine sagen, dass sie einen Wandel gesehen haben, da Omicron und seine milderen Untervarianten die frühen Alpha- und Delta-Varianten sowie den ursprünglichen Stamm des Virus ersetzt haben. „Ich denke an Long-COVID-Patienten im Hinblick auf die Jahre, in denen sie infiziert waren, weil sie nicht alle gleich sind“, sagt Dr. Lutchmansingh. „Anekdotisch scheint es meinen Patienten, die sich in den Jahren 2021 und 2022 infiziert haben, schneller besser zu gehen als denen, die sich 2020 zum ersten Mal infiziert haben.“

Zwar gibt es neue Patienten, die mit Symptomen zu kämpfen haben, aber „ich habe nicht mehr so ​​viele Patienten mit Vollzeitbehinderung wie zu Beginn der Pandemie“, sagt sie. Behinderung ist ein großes Problem für Menschen mit Long-COVID, und zwar so weit, dass die Erkrankung offiziell als Behinderung gemäß dem Americans with Disabilities Act (ADA) und dem Affordable Care Act (ACA) gilt. Einem Bericht aus dem Jahr 2022 zufolge waren aufgrund von Long COVID 2 bis 4 Millionen Amerikaner arbeitslos.

Es kommt auf die Symptome an. Da es derzeit keine Heilung für Long-COVID gibt, versuchen Ärzte, die mit der Erkrankung verbundenen Symptome zu behandeln.

Bis zu 200 Long-COVID-Symptome wurden in einer 2021 in EClinicalMedicine (einem Lancet-Journal) veröffentlichten internationalen Studie identifiziert, in der mehr als 3.700 Menschen mit Long-COVID befragt wurden. Viele Symptome sind nach Fachgebieten in Kategorien eingeteilt, wobei die Behandlungen denen für Nicht-COVID-Patienten mit ähnlichen Symptomen ähneln.

Zu den Spezialisten, die Sie bei Long-COVID möglicherweise aufsuchen müssen, gehören:

Lungenärzte: Diese Ärzte spielen seit den Anfängen der Pandemie eine zentrale Rolle bei der Behandlung von COVID-19 und Long-COVID, als viele Patienten mit dringenden Symptomen wie niedrigem Sauerstoffgehalt und Lungenproblemen ins Krankenhaus gingen. Sie behandeln Atembeschwerden und verschreiben manchmal Behandlungen wie einen Inhalator (ein Handgerät, das einen Sprühstoß des Arzneimittels in die Lunge abgibt). „Für einige meiner Long-COVID-Patienten mit asthmaähnlichen Symptomen machen biologische Behandlungen einen Unterschied“, sagt Dr. Lutchmansingh.

Für einige Patienten könne Bewegung auch von Vorteil sein, fügt sie hinzu. „Es ist einfach eine andere Art zu trainieren, als wir es gewohnt sind“, sagt sie. Während die Rehabilitation für Lungenpatienten, die nicht an COVID-19 erkrankt sind, möglicherweise den Versuch beinhaltet, Muskeln und Kraft aufzubauen, kann diese Art von Übungsmethode bei einigen Long-COVID-Patienten die Symptome verschlimmern. „Wir müssen also einen Weg finden, sie dazu zu bringen, Sport zu treiben, der auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten ist, ihnen aber nicht schadet“, sagt sie.

Neurologen: „Long COVID kann eine Vielzahl neurologischer Symptome verursachen, und ein Patient kann mehrere Typen haben“, sagt Dr. McAlpine. „Es kann eine Konstellation von Symptomen geben.“ Sie hat Patienten gegen Kopfschmerzen behandelt, einschließlich neuer oder sich verschlimmernder Migränesymptome. Einige haben eine Neuropathie entwickelt, eine Erkrankung der peripheren Nerven, die zu Taubheitsgefühl oder Schwäche führt.

Aber die häufigsten neurologischen Symptome, die Dr. McAlpine sieht, sind kognitive Schwierigkeiten, darunter Probleme mit der Aufmerksamkeit und dem Erinnerungsvermögen sowie mit der Sprache und der exekutiven Funktion. „Die Patienten werden sagen: ‚Mir fehlen die Worte.‘ Mitten im Satz verliere ich den Überblick über meine Gedanken. Ich muss alles aufschreiben. „Ich kann nicht mehr Multitasking betreiben“, sagt sie. „Bei den Alpha- und Delta-Varianten war die kognitive Beeinträchtigung rund um die akute Erkrankung recht schwerwiegend. Dann würde es ganz langsam besser werden.“

Gastroenterologen: Einige Patienten berichten über Blähungen, Verstopfung, Durchfall, Erbrechen und andere Anzeichen von Magenbeschwerden. Im März 2023 berichtete eine Studie in Nature Communications, dass bei Menschen, die an COVID-19 erkrankt waren, ein Jahr nach ihrer Infektion deutlich mehr Magen-Darm-Beschwerden auftraten als bei Menschen, die das Virus nicht hatten. Die Studie verglich fast 150.000 Menschen, die sich in den frühen Tagen der Pandemie infiziert hatten, mit 5,6 Millionen ähnlichen Patienten, die das Virus nicht gehabt hatten. In der ersten Gruppe gehörten Erkrankungen wie GERD (gastroösophageale Refluxkrankheit) und Magengeschwüre zu den am häufigsten gemeldeten Symptomen.

Kardiologen: Herz-Kreislauf-Symptome sind seltener als in anderen Fachgebieten und machen etwa 5 bis 10 % der Long-COVID-Probleme aus, erklärt Dr. Spatz. Akutes COVID-19 kann zu einer Myokarditis führen, die eine erhebliche Entzündung des Herzmuskels verursacht, fügt sie hinzu. Es kann auch andere Herz-Kreislauf-Probleme verursachen, einschließlich Thrombose und akuter Belastung des Herzens, was zu Kardiomyopathie oder Arrhythmie führt. „Wir lernen, nach der Möglichkeit zu suchen, dass eines dieser Probleme aufgetreten ist, und nach den verbleibenden Auswirkungen“, sagt sie.

Herzspezialisten betreuen auch Long-COVID-Patienten, die Brustschmerzen, Herzklopfen oder eine Belastungsunverträglichkeit entwickeln, oder solche, die möglicherweise an einem kardiovaskulären Syndrom leiden, wie zum Beispiel dem posturalen orthostatischen Tachykardie-Syndrom (POTS), einer Durchblutungsstörung, die beim Aufstehen zu Benommenheit oder Ohnmacht führt aus liegender Position.

Ein weiteres potenzielles Problem sind Schwankungen der Herzfrequenz, die durch Tachykardie (eine schnelle Herzfrequenz) und Bradykardie (eine langsame Herzfrequenz) verursacht werden können. Ein weiteres Problem ist ein Brustschmerzsyndrom, das möglicherweise mit einer endothelialen Dysfunktion zusammenhängt, bei der sich die Arterien verengen, obwohl keine Verstopfung vorliegt.

Nicht jedes Symptom fällt in nur eine Kategorie. Eine Herausforderung ist das sogenannte „Post-Exertional Malaise (PEM)“, das Dr. McAlpine als eine Art „Energiecrash“ oder eine Verschlechterung anderer Symptome wie Müdigkeit, Gehirnnebel und Muskelschmerzen nach dem Training beschreibt – selbst wenn Die Aktivität war mild. PEM kann unterschiedlich schwer sein. „Manche Menschen gehen die Treppe hinauf und können dann für den Rest des Tages nicht aus dem Bett aufstehen. Andere machen einen 10-minütigen Spaziergang oder erledigen Besorgungen und sind dann für ein paar Tage außer Betrieb“, sagt sie.

Körperliche Probleme wie PEM können zu Angstzuständen und Depressionen führen. „Es kann eine sehr beängstigende Erfahrung sein“, sagt Dr. McAlpine. „Die Menschen fühlen sich desorientiert, und das kann zu neuen psychischen Problemen führen. Es kann ein langer Weg sein.“ In diesen Fällen können psychische Behandlungen wie kognitive Verhaltenstherapie (CBT) und Medikamente helfen, fügt sie hinzu.

„Ein weiteres kritisches Thema ist der Schlaf“, sagt Dr. McAlpine, der Patienten an Schlafspezialisten überwiesen hat. Sie kommen oft mit unterschiedlichen Diagnosen zurück, darunter Schlaflosigkeit und Schlafapnoe, obwohl es schwierig sein kann zu sagen, ob Long-COVID die Ursache ist. „Patienten, die an COVID-19 erkrankt sind, reagieren empfindlich auf Schlafentzug und -störungen, und Schlaf ist für die kognitive Funktion, die Heilung, Kopfschmerzen – für alles – von entscheidender Bedeutung.“

Es gibt keinen Labortest zur Bestätigung von Long COVID. Und Bluttests, Röntgenaufnahmen des Brustkorbs und Elektrokardiogramme können normale Ergebnisse zeigen, selbst wenn eine Person schwerwiegende Symptome hat.

Um Long-COVID zu diagnostizieren, befragt ein Arzt einen Patienten zu seiner Krankengeschichte, führt eine körperliche Untersuchung durch und sammelt Informationen darüber, wie seine COVID-19-Infektion diagnostiziert wurde. Es besteht Einigkeit darüber, dass einige Long-COVID-Patienten nicht nachweisen können, dass sie das Virus hatten, entweder weil sie keine Aufzeichnungen über ordnungsgemäße Tests haben oder weil sie nicht einmal wussten, dass sie COVID-19 haben.

Ein wichtiger Teil der Diagnose sei der Ausschluss anderer Erkrankungen, fügt Dr. Lutchmansingh hinzu. „Das ist eines der wichtigsten Dinge daran, einen Internisten zu haben, der die Betreuung von Long-COVID-Patienten koordiniert“, sagt sie.

Es gibt nicht genügend Beweise dafür, dass Paxlovid, die primäre Behandlung von COVID-19, eine wirksame Behandlung für Long-COVID ist. Aber Iwasaki und der Kardiologe und Wissenschaftler Harlan Krumholz, MD, SM, leiten gemeinsam eine randomisierte klinische Studie, um zu untersuchen, ob sie einigen Patienten helfen könnte.

„Die Erforschung von Paxlovid ist wichtig, da Menschen mit Long-COVID keine Therapien zur Verfügung stehen“, sagt Iwasaki. „Auch wenn wir die zugrunde liegenden Mechanismen der Krankheit nicht vollständig verstehen, ist es wichtig, dass wir mit der Studie beginnen und herausfinden, wer von bestimmten Medikamenten profitiert.“

Iwasaki und Dr. Krumholz glauben, dass Long-COVID bei verschiedenen Patienten unterschiedliche Pathologien haben kann, was darauf hindeutet, dass nicht jeder von den gleichen Behandlungen profitieren würde. „Wir sammeln Blutproben vor, während und nach der Paxlovid-Verabreichung, damit wir Menschen, die positiv darauf reagieren, von denen unterscheiden können, die negativ – oder überhaupt nicht – reagieren“, sagt Iwasaki.

Die Teilnehmer können an bestimmten Orten Proben abgeben und ansonsten von zu Hause aus an der Studie teilnehmen. (Die Testversion steht derzeit Personen mit Wohnsitz in Connecticut, New York und Florida zur Verfügung und kann möglicherweise auf andere Bundesstaaten ausgeweitet werden.)

Sobald solche Klassifizierungen vorgenommen sind, können die Forscher Personen für eine größere Studie rekrutieren, um mehr über diejenigen zu erfahren, die positiv auf Paxlovid reagieren. „Wir suchen nach einem Signal, das uns hilft, den Menschen die richtigen Therapien zu verabreichen“, sagt Iwasaki. „Selbst wenn es 10 % der Menschen nützt, ist das immer noch viel.“

(Jeder, der an der klinischen Studie teilnehmen möchte, kann für weitere Informationen eine E-Mail an [email protected] senden.)

Es ist unklar, ob Impfstoffe Long-COVID verhindern können. Forscher suchen immer noch nach Antworten. „Es gab so viele Studien zu diesem Thema“, sagt Iwasaki. „Mittlerweile herrscht Konsens darüber, dass das Risiko einer Long-COVID-Erkrankung bei denjenigen, die vor der Infektion geimpft wurden, um etwa 30 % sinkt.“

Während die Zahl von 30 % auf der Prävention basiert, kann sich eine Impfung auch auf die Schwere der Long-COVID-Symptome einer Person auswirken, sagt Iwasaki und fügt hinzu, dass weitere Forschung erforderlich sei.

Es gibt Untersuchungen, die zeigen, dass es vielen Menschen tatsächlich besser geht. Eine im Januar 2023 im British Medical Journal (BMJ) veröffentlichte Studie aus Israel ergab, dass die meisten Fälle von Long-COVID bei fast 300.000 Kindern und Erwachsenen mit leichten COVID-19-Infektionen innerhalb eines Jahres nach der Diagnose abgeklungen waren. Die Forschung erstreckte sich über einen Zeitraum zwischen März 2020 und Oktober 2021, bevor die Omicron-Variante auftauchte, und umfasste geimpfte und ungeimpfte Teilnehmer.

Anekdotisch sagt Dr. Lutchmansingh, dass sie zwei Gruppen von Patienten hat, die in ihrer Lungenarztpraxis bleiben. Dazu gehören Menschen, deren Zustand sich verbessert hat, auch wenn sie nicht wieder den Ausgangswert vor COVID-19 erreicht haben. „Zu den anderen gehören diejenigen, die weiterhin Schwierigkeiten haben. Das sind Patienten, die immer noch mehrere Symptome haben, darunter Lungenprobleme, Müdigkeit und neurologische Probleme“, sagt sie.

In beiden Gruppen gibt es nicht viele Patienten, die das Gefühl haben, dass es ihnen soweit besser geht, dass sie vergessen haben, dass sie an COVID erkrankt sind, fügt Dr. Lutchmansingh hinzu. „Ihr Körper weiß, dass ihnen etwas passiert ist, aber sie sind nicht so geschwächt wie 2020 oder 2021“, sagt sie.

Es sei unmöglich zu wissen, wie Long COVID in einem oder fünf Jahren aussehen wird, erklärt Iwasaki.

Mit Omicron scheint Long COVID seltener zu sein und der Schweregrad könnte geringer sein. „Aber wir werden abwarten“, sagt sie und weist darauf hin, dass der Gesundheitsnotstand zwar beendet sei, das Virus SARS-CoV-2 jedoch unvorhersehbar sei. „Wenn eine neue Variante auftaucht, die Immunantworten deutlich entgeht, dann wissen wir nicht, wie das Ergebnis aussehen würde“, sagt sie.

Ärzte von Yale Medicine sagen, es sei wichtig zu wissen, dass es sich bei Long-COVID um eine echte Erkrankung handele und Menschen mit dieser Krankheit von ärztlicher Hilfe profitieren könnten. „Es gibt einen Teil der Menschen, die Schwierigkeiten haben, Long-COVID zu akzeptieren, weil die Wissenschaft noch nicht auf dem Laufenden ist“, sagt Dr. Lutchmansingh und fügt hinzu, dass es frustrierend sein kann, wenn ein Patient Symptome meldet, klinische Tests jedoch keine zeigen Anomalie.

„Ich glaube nicht, dass das ein Grund ist, dem Patienten nicht zu glauben“, sagt sie. „Wir möchten bestätigen, dass es sich um eine echte Erkrankung handelt, und die Menschen wissen lassen, dass wir an Strategien und Behandlungen arbeiten, um ihnen zu helfen.“

Unter Long-COVID versteht man neue, anhaltende oder wiederkehrende Symptome, die vier oder mehr Wochen nach der ersten Coronavirus-Infektion auftreten. Erfahren Sie mehr über Symptome und Behandlung.

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